Les cérémonies à Varanasi

Afin de mieux comprendre les cérémonies que vous pourrez observer à Varanasi et afin de ne pas commettre d'impair, voici ce qu'il faut savoir. 

Puja est un rituel pratiqué le matin par les Hindous. Ils se plongent dans le Gange afin d'honorer les dieux et de se laver de ses péchés (de leur vie présente et passée). Durant ce moment, ils font des offrandes tels des colliers de fleurs, de petites statues modelées dans la bouse de vache ou de petites bougies flottantes..., ils récitent des poèmes et chants en hommage aux dieux. Ils ont souvent avec eux un petit récipient afin de faire couler l'eau doucement sur leur tête puis s'immergent en entier. Avant ce puja, le fidèle ne pourra pas manger. C'est après cette cérémonie, lorsqu'ils sont pures, qu'ils iront signaler leur présence dans les temples en sonnant la cloche et en déambulant dans le sens anti-horloger autour de l'icône. Ils y feront également des offrandes comprenant notamment de la nourriture et des fleurs. Ensuite, la journée de travail débutera pour eux. Les pujas commencent très tôt à Varanasi. Des 5 heures, les habitants se lèvent et vont rendre visite aux dieux. C'est un excellent moment pour voir le peuple se réveiller au rythme du soleil et commencer leurs tâches journalières. De plus, la lumière se reflétant sur l'eau et les façades est fantastique. 

Aarti est la cérémonie du feu réalisée par les disciples de Brahmin pour rendre hommage au Gange et aux dieux. Ce moment est un moment de purification et de bénédiction où les prêtres chantent, dansent et jettent plusieurs offrandes dans le Gange. Nous avons, comme recommandé par la plupart des blogs de voyage, loué un petit bateau pour assister à la cérémonie depuis le Gange. Malheureusement, une foule de gens ont fait de même. Une centaine de bateaux se heurtant l'un, l'autre afin d'essayer de contenter leurs clients est ce à quoi nous avons pu assister. Le bruit des moteurs et le fait que la vue soit complètement obstruée par les gros bateaux à deux étages ayant leur place réservée au premier rang ne nous a pas permis d'apprécier l'ambiance spirituelle de la cérémonie. De plus, comme vous devez vous y préparer, ce genre d'activité est un grand piège à touriste et vous n'aurez jamais ce qui était prévu au départ ( le bateau à moteur se transforme en bateau à rames, le guide parlant anglais n'est pas celui convenu et les 2h30 se réduisent à 1h50). Selon notre expérience, je vous conseille donc d'assister à ce rituel depuis les ghats en arrivant vers 17.00, vous devriez facilement trouver une belle place d'où profiter davantage de cet instant. 

Les Ghats burning sont les lieux de crémation de Varanasi. Chaque Hindou désire mourir à Varanasi car c'est un lieu sacré qui met fin aux cycles de réincarnation et donne accès au paradis. Nombreux sont ceux qui viennent y mourir. Chaque jour, des centaines de corps sont brûlés au bord du Gange. Ils sont d'abord immergés dans l'eau. L'aîné de la famille ( reconnaissable par ses cheveux rasés excepté une petite mèche à l'arrière) devra ensuite fendre le crâne afin de laisser s'échapper l'esprit du défunt. Le corps est ensuite brûlé durant près de deux heures. Les cendres et les restes d'os sont ensuite rejetés dans le fleuve. Sont exempts de cette procédure les nouveaux-nés, les femmes enceintes, les morts par morsure de cobra, les hommes saints et les lépreux qui sont directement jetés dans le fleuve sacré. Les femmes sont interdites sur les ghats car il était courant qu'elles se jettent dans les flammes par désespoir. Être incinéré sur ces ghats est un privilège que seul les plus riches savent s'offrir car il faut acheter 200 kilos de bois vendu à prix d'or. Les plus pauvres devront donc aller au crématorium en-dehors de la ville et les proches du défunt viendront ensuite étendre ses cendres dans le Gange. 

Assister à des funérailles n'est pas du voyeurisme pour les Indiens mais un chemin pour comprendre leur culture. Par contre, prendre des photos est tout à fait déplacé. 

Beaucoup de locaux vous diront que Varanasi ne se visite pas, qu'il se vit. C'est ce que nous avons également ressenti. Plongez donc dans cette culture et vivez Varanasi.