Cocora vallée (La vallée de Cocora)

La vallée de Cocora ou Cocora vallée était la plus belle expérience de notre voyage à Salento dans la région des caféiers de Colombie, Eje Cafetero. La marche était dans notre to-do list et ne nous a pas déçue. La raison principale de la popularité de cette randonnée est la présence de ces géants palmiers de cire colombiens mais il y avait tellement d’autres choses à découvrir.

Nous avons attrapé l’une de ces jeeps colorées à partager, appelées Willys, celles-ci partent toutes les heures de la central plaza - la place principale de Salento. Elles sont bon marché. Nous avons payé 4,000 COP chacun et sommes partis avec la première voiture à 6.30. Théoriquement, les jeeps partent toutes les heures de 6:30 à 14:30. En pratique, elles partent dès qu’elles ont entre 8 et 12 personnes à bord (2 devant, 6/8 derrière et 2 debouts sur le marchepied).

Le trajet a pris environ une demi-heure à travers un magnifique paysage campagnard (des fermes, des pâtures vertes et des vaches heureuses ). Le véhicule nous a déposé à l’entrée du chemin de randonnée de la vallée de Cocora. La plupart des gens font la longue randonnée, dans le sens anti-horloger, en partant de la porte bleue. Quand le temps est nuageux c’est probablement le meilleur choix, en espérant que le ciel se dégage durant la journée.

Le ciel était d’un magnifique bleu avec quelques petits nuages blancs. Nous savions que le temps pouvait changer très rapidement et nous ne voulions pas prendre de risque. Donc, nous avons continué le long de la route pavée jusqu’au Bosque de las Palmas. En d’autres mots, nous avions choisi de suivre cette randonnée dans le sens horloger en débutant par les palmiers géants. Un gentleman nous a expliqué, en espagnol, le chemin et nous a invité à payer l’entrée de COP 3,000. Nous n’étions pas certains des informations qu’il nous avait données mais nous avions un plan dessiné par le réceptionniste de notre hôtel. Donc, que pouvait-il arriver de mal?

Après 30 minutes, nous traversions ces plus hauts palmiers du monde, mesurant jusqu’à 65 mètres. Ceux au-dessus de nos têtes montaient à plus de 50 mètres. L’iconique palmier de cire est aussi l’arbre national et le symbole de la Colombie même si techniquement ( ou botaniquement parlant) ce n’est pas un arbre. Le paysage était stupéfiant et unique. Les impressionnants géants ne poussent que dans de rares endroits tels que la vallée de Cocora.

Nous avons continué vers le sommet de la montagne durant une heure pour arriver à un point de vue sur ces géants. La vue sur ces plantes monumentales s’élevant de ces prés verts formait un paysage de carte postale. Quelques miradors ou points de vue sur la droite du chemin de randonnée nous ont fournis différents panoramas sur la colline verte et ses palmiers de cire.

Après être entrés dans la forêt tropicale, nous avons grimpé jusqu’à Finca La Montaña. La Cocora vallée est devenue depuis peu part du parc national de Los Nevados. Le sentier procure une série de paysages différents le long du chemin ( des grands prés verts, des montagnes verdoyantes, des falaises et des cascades).

Soudainement, nous avons entendu un chien aboyer férocement. Nous savions que nous arrivions à la ferme située au sommet de la montagne. Nous ne savions pas très bien comment continuer le chemin. Le signe pour ACAIME pointait vers la droite. Mais au lieu de cela, nous avons ouvert la porte et descendu la colline.

Une fois arrivés au signe en bois avec l’inscription "Acaime La Casa de Los Colibris" et une flèche rouge, nous pouvions tourner à droite et compléter ainsi la boucle. À la place, nous avons suivi la flèche rouge puisque nous voulions rendre visite aux colibris. Acaime est essentiellement le repaire des colibris et une place stratégique pour un coffee-shop. Il se situe un kilomètre au sommet d’une colline en dehors du chemin de randonnée principal mais cela valait cet extra effort. Pour COP 5000, nous avons été récompensés avec un chocolat chaud et du fromage et par de nombreux colibris se nourrissant aux distributeurs d’eau sucrée. Nous n’avions jamais vu autant de colibris si proche.

Après avoir siroté notre chocolat chaud, dégusté notre fromage et pris de nombreux selfies (et oui, selfies) avec les colibris, nous avons quitté le chalet vers la section "red cross" pour terminer la boucle. Nous avons ignoré les signes pointant vers la Estrella de Agua. Ce que vous devriez faire également. Nous n’allions pas dans le parc national et ne désirions pas nous perdre ou ajouter 2/3 heures à notre promenade.

De là, le sentier suit la rivière Quindío et se transforme en un chemin boueux plein de cailloux, de flaques et de crotin de cheval. Nous avons traversé 5 vieux ponts suspendus faits de planches en bois. Les traverser était à la fois amusant et effrayant car ils tanguaient fort. Nous avons rencontré de nombreux voyageurs sur leur cheval traversant la rivière.

Lorsque nous avons quitté la forêt tropicale, nous sommes entrés dans la dernière section faite d’incroyables pâturages verts de part et d'autre du sentier. Une fois de plus nous étions entourés par ce paysage irréel où poussent ces magnifiques palmiers de cire.

Après une incroyable marche de 6 heures à travers la vallée de Cocora, nous avons pris une jeep dans un tout petit parking qui nous a ramené à Salento.