La Chine est un pays vaste et potentiellement intimidant, surtout si vous planifiez votre premier voyage. Après tout, pendant 5 000 ans, la culture chinoise s'est développée de manière totalement indépendante de la civilisation occidentale. De la Grande Muraille aux rues animées de Shanghai, la Chine offre une expérience de voyage extraordinaire — mais un peu de préparation fait toute la différence.

Nous avons rassemblé ces 30 conseils essentiels pour aider les voyageurs qui se rendent en Chine pour la première fois à appréhender les différences culturelles, les défis pratiques et les surprises inattendues qui accompagnent la visite de cet incroyable pays.

Avant de partir : conseils 1 à 10

1. Obtenez votre visa à l'avance

La Chine ne délivre pas de visa à l'arrivée. Vous devez en faire la demande auprès de l'ambassade ou du consulat de Chine de votre pays avant le départ. Le dossier nécessite une réservation de vol retour valide et une preuve d'hébergement. Prévoyez suffisamment de temps — le traitement peut prendre quelques semaines, surtout en haute saison.

2. Souscrivez une assurance voyage

Bien que la Chine soit un pays sûr, des imprévus ou des mésaventures peuvent survenir n'importe où. Une bonne assurance voyage vous protègera, vous et vos effets personnels, contre le vol, les urgences médicales, les annulations de voyage et les bagages perdus. Assurez-vous que votre contrat couvre les activités que vous prévoyez de faire.

3. Faites des copies de vos documents importants

Créez des duplicatas de votre passeport, de votre visa et de vos documents d'assurance. Conservez les copies papier séparément des originaux et stockez des copies numériques dans le cloud (Google Drive, Dropbox, ou envoyez-les-vous par email). Si vos documents sont perdus ou volés, avoir des copies facilitera grandement leur remplacement.

4. Vérifiez les exigences vaccinales

Aucune vaccination obligatoire n'est requise pour entrer en Chine. Cependant, si vous arrivez d'un pays où la fièvre jaune est endémique, une preuve de vaccination est exigée. C'est toujours une bonne idée de consulter votre médecin ou un centre de vaccination avant le départ pour obtenir des conseils de santé à jour.

5. Préparez-vous aux crachats en public

Préparez-vous à voir beaucoup de Chinois cracher en public. Les Chinois n'utilisent pas couramment de mouchoirs pour se moucher. C'est une norme culturelle que vous rencontrerez fréquemment, en particulier dans les petites villes et les zones rurales. Il faut un certain temps pour s'y habituer, mais essayez de ne pas vous en formaliser.

6. Apportez vos propres médicaments

Emportez des antibiotiques et une trousse de premiers secours pour les urgences médicales. Les pharmacies existent dans toute la Chine, mais la barrière de la langue peut rendre très difficile l'explication de vos besoins. Apportez suffisamment de médicaments sur ordonnance pour toute la durée de votre voyage, ainsi que des remèdes de base en vente libre pour les maux courants du voyageur.

7. Téléchargez les applications chinoises essentielles

Téléchargez les applications chinoises incontournables avant votre arrivée. L'exemple par excellence est WeChat — tout le monde l'utilise à travers le pays. WeChat n'est pas qu'une application de messagerie ; elle sert aussi pour les paiements, la réservation de taxis, et bien plus encore. Parmi les autres applications utiles, citons Baidu Maps (Google Maps ne fonctionne pas bien en Chine) et Pleco (un dictionnaire de chinois).

8. Cherchez les menus avec photos dans les restaurants

Mangez dans des restaurants qui proposent des menus avec photos, surtout à votre arrivée. Ainsi, vous pouvez voir ce que vous commandez. Mais essayez d'être aventureux parfois — certains des meilleurs plats que nous avons goûtés étaient ceux que nous avions commandés en pointant au hasard sur le menu. Le pire qui puisse arriver, c'est une anecdote amusante à raconter plus tard.

9. Installez un VPN avant de partir

Installez un VPN sur votre ordinateur portable et votre smartphone avant de quitter la maison. La « Grande Muraille numérique » de la Chine bloque la plupart des grands sites occidentaux, dont Gmail, Facebook, Twitter, Instagram, WhatsApp, et bien d'autres. Sans VPN, vous ne pourrez pas accéder à ces services. Téléchargez et configurez le VPN avant votre arrivée — de nombreux sites de VPN sont également bloqués en Chine.

10. Gardez toujours la carte de visite de votre hôtel

Gardez toujours sur vous une carte de visite de l'hôtel où vous séjournez. Cette carte doit comporter l'adresse en chinois romanisé (pinyin) et en caractères chinois. Lorsque vous devez rentrer à votre hôtel, montrez simplement la carte au chauffeur de taxi. C'est l'un des conseils les plus pratiques que nous puissions donner — il nous a sauvés à de nombreuses reprises.

Vie quotidienne : conseils 11 à 20

11. Entraînez-vous à utiliser les baguettes

Les baguettes peuvent être difficiles à manier, alors entraînez-vous avant votre voyage. Saviez-vous que les baguettes chinoises sont plus longues et plus épaisses que leurs homologues coréennes ou japonaises ? Vous les utiliserez pour pratiquement chaque repas, donc un peu de pratique à la maison fait toute la différence. La plupart des restaurants ne disposent pas de couverts occidentaux.

12. Apprenez les chiffres de base

Apprendre les chiffres en mandarin est essentiel pour acheter des billets de train, marchander sur les marchés et comprendre les prix. Voici une anecdote culturelle amusante : le chiffre 4 est considéré comme extrêmement malchanceux (il se prononce comme le mot « mort »), tandis que le 8 est très auspicieux. Les Jeux olympiques de Pékin 2008 ont commencé le 08/08/2008 à 20h08 — c'est dire l'importance du chiffre 8 dans la culture chinoise.

13. Emportez du gel hydroalcoolique

Achetez du gel hydroalcoolique, car se laver les mains n'est pas une habitude courante dans de nombreux lieux publics en Chine. Les toilettes publiques manquent souvent de savon, et vous voudrez vous nettoyer les mains avant de manger de la street food. Un petit flacon dans votre sac de jour vous sera très utile tout au long de votre voyage.

14. Ayez toujours du papier toilette

Ayez toujours du papier toilette sur vous. C'est particulièrement vrai dans les trains chinois et dans les toilettes publiques, qui en fournissent rarement. Préparez-vous également aux toilettes à la turque, qui restent la norme en dehors des hôtels internationaux et des centres commerciaux modernes.

15. Ne laissez pas de pourboire

Ne laissez pas de pourboire. Le pourboire ne fait pas partie de la culture chinoise. En fait, offrir une gratification peut être considéré comme impoli, et c'était autrefois illégal. L'exception concerne les guides touristiques et les chauffeurs lors de visites organisées, où un petit pourboire est apprécié. Dans les restaurants, les hôtels et les taxis, le pourboire n'est ni attendu ni nécessaire.

16. Arrivez tôt aux aéroports

Les aéroports chinois peuvent être incroyablement fréquentés et les contrôles de sécurité sont minutieux. Arrivez au moins trois heures avant les vols internationaux et deux heures avant les vols intérieurs. Les procédures de sécurité comprennent de multiples vérifications d'identité, et pendant les périodes de pointe (Nouvel An chinois, Fête nationale), les files d'attente peuvent être très longues.

17. Ne buvez que de l'eau en bouteille

Buvez toujours de l'eau en bouteille de marque. Assurez-vous que le bouchon craque lorsque vous ouvrez la bouteille — cela confirme que le scellé n'a pas été brisé et que l'eau est authentique. L'eau du robinet en Chine n'est pas potable. Soyez également prudent avec les glaçons dans les boissons, car ils peuvent être fabriqués à partir d'eau du robinet.

18. Prévenez votre banque

Informez votre banque et vos sociétés de carte de crédit avant de voyager en Chine. Sans notification préalable, vos cartes pourraient être bloquées pour activité internationale suspecte. Vérifiez également les frais de transaction à l'étranger applicables et si vos cartes fonctionnent avec le réseau UnionPay, qui est le système de paiement dominant en Chine.

19. Gardez votre passeport sur vous en permanence

Gardez votre passeport sur vous en permanence. C'est une obligation légale en Chine de porter une pièce d'identité. Vous en aurez également besoin pour entrer dans la Cité Interdite à Pékin, pour passer dans les aéroports et les gares, et pour accéder à certains grands musées. Une photocopie ne suffit pas — portez l'original.

20. Emportez des espèces

Emportez des espèces. Les distributeurs automatiques sont courants dans les villes moyennes et grandes, mais ils se raréfient dès que vous sortez des sentiers battus. Tous les distributeurs n'acceptent pas les cartes étrangères, alors retirez de l'argent quand vous le pouvez. La monnaie chinoise est le Renminbi (RMB), dont l'unité de base est le Yuan.

Se déplacer : conseils 21 à 30

21. Vérifiez que le chauffeur de taxi utilise le compteur

Assurez-vous que le chauffeur de taxi utilise le compteur, ou négociez le prix avant de monter. Certains chauffeurs, en particulier près des zones touristiques et des aéroports, essaieront de facturer un tarif forfaitaire nettement supérieur au prix au compteur. Si un chauffeur refuse d'utiliser le compteur, prenez un autre taxi. Avoir votre destination écrite en caractères chinois aide énormément.

22. Envisagez une prévention contre le paludisme

Selon votre itinéraire, vous pourriez avoir besoin de prendre des médicaments sur ordonnance avant, pendant et après votre voyage pour prévenir le paludisme. Cela concerne principalement les zones rurales du sud de la Chine, en particulier les provinces du Yunnan et de Hainan. Consultez un professionnel de la santé du voyageur bien avant votre date de départ.

23. Habillez-vous de façon décontractée

Une tenue décontractée est appropriée dans toute la Chine. Vous n'avez pas besoin de vous habiller formellement, sauf pour une réunion d'affaires ou un restaurant très haut de gamme. Des chaussures de marche confortables sont indispensables — vous allez beaucoup marcher. En été, des tissus légers et respirants sont un must, tandis que l'hiver dans le nord de la Chine nécessite un équipement sérieux contre le froid.

24. Emportez un adaptateur électrique universel

L'alimentation électrique en Chine est de 220 volts. N'oubliez pas d'emporter un adaptateur électrique universel. La Chine utilise plusieurs types de prises (types A, C et I), et les formats de prise peuvent varier entre les hôtels et les régions. Un adaptateur universel avec des ports USB couvrira tous vos besoins de recharge.

25. Gardez une liste de médecins et hôpitaux locaux

Ayez sur vous une liste de médecins et d'hôpitaux locaux à votre destination. Votre ambassade peut généralement fournir une liste de professionnels de santé parlant français ou anglais. Les hôpitaux internationaux des grandes villes comme Pékin et Shanghai proposent des services en anglais, mais en dehors de ces villes, l'anglais médical est rare.

26. Apprenez à marchander

Apprenez à marchander et soyez prêt à partir. Le marchandage fait partie intégrante du shopping en Chine pour les vendeurs de rue, les marchés en plein air et les petites boutiques indépendantes. Commencez par proposer environ 30 à 40 % du prix demandé et remontez progressivement. Faire mine de partir est souvent la tactique de négociation la plus efficace — le vendeur vous rappellera fréquemment avec une meilleure offre.

27. Apprenez quelques phrases de base

Quelques mots de mandarin vous mèneront étonnamment loin. Voici les essentiels : Nǐ hǎo (bonjour), Xièxiè (merci), Gānbēi (santé / tchin-tchin), Duìbùqǐ (pardon), Hǎo (oui / d'accord), et Bù (non). Même une tentative basique de parler la langue locale vous vaudra des sourires et de la bienveillance partout où vous irez.

28. Goûtez la street food

Mangez dans les stands de street food et les petits restaurants de quartier — c'est délicieux. Si vous êtes préoccupé par la sécurité alimentaire, choisissez le stand où des locaux de tous âges font la queue. Un stand bondé signifie une nourriture fraîche avec un roulement élevé. Certains des meilleurs repas que nous avons faits en Chine coûtaient moins d'un dollar et se dégustaient debout au coin d'une rue.

29. Préparez-vous à être pris en photo

Si vous êtes un voyageur occidental, en particulier dans les petites villes et les villages, préparez-vous à être pris en photo — beaucoup. Les Chinois des zones rurales n'ont peut-être jamais vu un étranger en personne. Prenez-le comme un compliment et un échange culturel amusant. Un sourire et un « nǐ hǎo » font toute la différence.

30. Oubliez les files d'attente

Arrêtez d'attendre sagement dans la file. Les Chinois ne font pas la queue comme les Occidentaux. Si vous voulez monter dans un bus, prendre de la nourriture ou acheter un billet, vous devrez être plus assertif. Ce n'est pas considéré comme impoli en Chine — c'est simplement la façon dont les choses fonctionnent. Ne le prenez pas personnellement et n'ayez pas peur de vous avancer poliment.

Dernières réflexions

Visiter la Chine peut être stressant par moments, mais se préparer en amont devrait réduire une partie du choc culturel. Le pays est infiniment fascinant, la cuisine est extraordinaire, et les habitants sont bien plus accueillants que vous ne pourriez l'imaginer. Nous espérons que ces 30 conseils aideront tout visiteur découvrant la Chine pour la première fois à se sentir plus confiant et prêt pour l'aventure d'une vie.

La Chine évolue rapidement, et certains détails pratiques peuvent changer avec le temps. Mais les conseils culturels — le marchandage, les baguettes, les cartes de visite de l'hôtel — ceux-là vous serviront pendant des années. Bon voyage !