Votre smartphone est l'outil de voyage le plus puissant que vous possédez. Il remplace un guide de conversation, une carte papier, un convertisseur de devises et la moitié du bureau d'un agent de voyage. Mais seulement si vous installez les bonnes applications avant de partir.
Nous avons passé des années à tester des applications de voyage en Asie du Sud-Est, en Chine, en Europe et en Amérique du Sud. La plupart sont oubliables. Certaines sont véritablement indispensables. Voici celles qui ont réellement mérité leur place sur nos écrans d'accueil — classées par utilité.
Applications essentielles en un coup d'œil
- Cartes — Google Maps + Maps.me pour la navigation hors ligne
- Traduction — Google Translate avec packs de langues hors ligne
- Hébergement — Hostelworld, Booking.com, Couchsurfing
- Transport — Skyscanner, Rome2Rio, applis de réservation régionales
- Finances — Carte Wise, XE Currency, TravelSpend
- Sécurité — VPN, Sitata, alertes gouvernementales
Note: Toutes les applications listées sont gratuites sauf indication contraire. Les fonctionnalités et la disponibilité peuvent évoluer — vérifiez la fiche de chaque application pour les détails les plus récents.
Navigation & Cartes
Se perdre fait partie de l'aventure — jusqu'au moment où il faut trouver le dernier bus pour rentrer à l'auberge à 23h. Deux applications couvrent presque tous les scénarios de navigation auxquels un backpacker sera confronté.
Google Maps
Le choix évident, mais c'est la fonctionnalité hors ligne qui le rend indispensable. Téléchargez des régions entières en Wi-Fi avant de sortir et vous aurez les itinéraires pas à pas, les horaires de transports en commun et les avis sur les restaurants sans consommer un seul mégaoctet de données. Nous téléchargeons les cartes de chaque pays avant de franchir la frontière.
Maps.me (ou Organic Maps)
Basé sur les données OpenStreetMap, Maps.me comble les lacunes de Google — notamment les sentiers de randonnée, les chemins piétons et les petites routes dans les pays en développement. Nous l'avons utilisé dans le Laos rural et les montagnes du nord du Vietnam, là où Google Maps n'affichait qu'un espace vide. Organic Maps est le fork open-source et sans publicité qui gagne en popularité si vous préférez une expérience plus épurée. Les deux fonctionnent entièrement hors ligne.
Communication & Langue
Google Translate
Prend en charge 133 langues pour le texte et — point crucial — permet de télécharger 59 packs de langues pour une utilisation entièrement hors ligne. La fonctionnalité de traduction par caméra vaut à elle seule l'installation : pointez votre téléphone vers un menu de restaurant, un horaire de bus ou une étiquette de médicament et regardez la traduction en temps réel. Nous l'utilisons quotidiennement dans les pays où nous ne parlons pas la langue.
En dehors de l'Amérique du Nord, WhatsApp est le moyen de communication universel. Hôtels, tour-opérateurs, chauffeurs de tuk-tuk et amis rencontrés en auberge — tout le monde l'utilise. Il fonctionne en Wi-Fi, donc pas besoin de carte SIM locale. Dans la majeure partie de l'Amérique latine, de l'Asie du Sud-Est et de l'Europe, ne pas avoir WhatsApp, c'est comme ne pas avoir de numéro de téléphone.
Hébergement
Hostelworld
La plus grande plateforme de réservation d'auberges avec plus de 16 500 auberges dans 180 pays. Les avis sont honnêtes (les backpackers n'enjolivent pas les choses), et la fonctionnalité sociale "Solo System" vous permet de rejoindre le chat de groupe d'une auberge avant d'arriver. Nous avons trouvé certains de nos meilleurs compagnons de voyage ainsi. Annulation gratuite sur toutes les réservations, ce qui permet de planifier sans risque.
Booking.com
Quand Hostelworld n'a pas ce qu'il vous faut — ou quand vous voulez comparer les auberges avec les maisons d'hôtes, les homestays et les hôtels économiques — Booking.com comble les lacunes. Avec 3,4 millions de propriétés dans plus de 220 pays, il est particulièrement utile dans les régions où la couverture en auberges est faible. Le programme de fidélité offre des réductions après quelques séjours.
Couchsurfing
Hébergement gratuit chez des locaux qui veulent sincèrement partager leur ville avec les voyageurs. La vraie valeur n'est pas l'économie d'argent — c'est l'échange culturel et les recommandations d'initiés que vous ne trouverez jamais dans un guide. La fonctionnalité "Hangouts" permet de rencontrer des locaux même si vous ne logez pas chez un hôte. Nécessite désormais un petit abonnement (environ 2,50 €/mois), ce qui a sans doute amélioré la qualité de la communauté.
Transport
Skyscanner
La fonctionnalité de recherche vers "Partout" rend Skyscanner incontournable à elle seule. Entrez votre ville de départ, sélectionnez "Partout" comme destination, et il affiche les vols les moins chers vers chaque aéroport accessible. La vue calendrier révèle les dates les plus économiques pour voler. Nous commençons toujours nos recherches de vols ici, puis réservons directement auprès de la compagnie aérienne pour une meilleure protection en cas d'annulation.
Rome2Rio
Entrez n'importe quels deux endroits sur terre et Rome2Rio affiche tous les moyens possibles pour aller de l'un à l'autre : avion, train, bus, ferry, covoiturage ou voiture. Il indique les coûts estimés et les temps de trajet pour chaque option. Inestimable pour planifier des itinéraires terrestres à travers des régions aux réseaux de transport complexes — comme aller de Hanoï à Luang Prabang ou de Zagreb à Dubrovnik.
Applications de réservation régionales
Certaines régions ont des plateformes locales dominantes qui fonctionnent mieux que les applis mondiales. Omio couvre les bus, trains et ferries à travers l'Europe. 12GoAsia gère le transport terrestre en Asie du Sud-Est — nous l'avons utilisé pour réserver des trains de nuit en Thaïlande et des bus au Vietnam. Avoir la bonne application régionale économise des heures de confusion dans les gares routières.
Finances & Devises
Wise (anciennement TransferWise)
C'est l'application qui fait économiser le plus d'argent aux backpackers. Wise utilise le taux de change interbancaire réel sans majoration et applique des frais transparents de seulement 0,4–0,7 %. La carte de débit Wise vous permet de dépenser à l'étranger au taux de change réel et de retirer jusqu'à 200 GBP/mois aux distributeurs gratuitement. Comparé à une carte bancaire classique qui facture 3–5 % sur les transactions étrangères, Wise fait économiser beaucoup sur un long voyage. Nous n'avons plus utilisé de carte bancaire traditionnelle à l'étranger depuis sa découverte.
XE Currency
Le convertisseur de devises le plus simple et le plus fiable, couvrant plus de 170 devises. Il fonctionne hors ligne en utilisant les derniers taux mis à jour, ce qui permet de vérifier les conversions à un étal de marché sans données mobiles. Tout backpacker devrait l'avoir pour des vérifications rapides de prix — ça élimine le calcul mental pendant le marchandage.
TravelSpend
Un outil de suivi des dépenses conçu spécifiquement pour les voyageurs. Enregistrez vos achats en devise locale et voyez la conversion automatique dans votre devise de référence. Définissez des budgets quotidiens ou par voyage et voyez en un coup d'œil si vous êtes dans les clous. Il fonctionne sur iOS et Android et propose le partage de voyage si vous voyagez en couple. Bien plus pratique qu'un tableur quand vous enregistrez des dépenses dans plusieurs devises.
Sécurité & Santé
Une application VPN
Nous avons écrit un article entier à ce sujet, mais en résumé : un VPN protège vos données sur le Wi-Fi public et vous permet d'accéder aux services bloqués dans des pays comme la Chine, l'Iran et le Vietnam. NordVPN et ExpressVPN sont les options les plus fiables. Téléchargez et configurez le VPN avant d'arriver dans un pays aux restrictions — les sites des VPN eux-mêmes sont souvent bloqués.
Sitata
Alertes en temps réel sur les menaces sécuritaires, les risques sanitaires, les perturbations de voyage et les catastrophes naturelles à votre destination. L'appli surveille votre itinéraire et vous prévient proactivement des problèmes — des manifestations politiques aux épidémies. Le service d'assistance 24h/24 est un filet de sécurité rassurant quand les choses tournent mal.
Applications d'alertes gouvernementales
L'application Smart Traveler du Département d'État américain (ou l'équivalent de votre pays) fournit des avis de sécurité par pays, les conditions d'entrée et les coordonnées des ambassades. Enregistrez votre voyage pour que votre ambassade puisse vous contacter en cas de crise. C'est le genre d'appli qu'on espère ne jamais utiliser mais qu'on devrait toujours avoir installée.
Photographie & Sauvegarde
Google Photos
Sauvegarde automatique dans le cloud de chaque photo que vous prenez. C'est une assurance essentielle contre la perte ou le vol de votre téléphone — et ça arrive plus souvent qu'on ne le croit. Paramétrez la sauvegarde en Wi-Fi uniquement pour ne pas épuiser vos données. La fonction de recherche est remarquablement puissante : cherchez "temple" ou "plage" et elle retrouve chaque photo correspondante à travers des années de voyage.
Lightroom Mobile
Retouche photo de qualité professionnelle sur votre téléphone. Pour les backpackers qui tiennent à la qualité de leurs photos mais ne transportent pas d'ordinateur portable, Lightroom Mobile remplace entièrement le post-traitement sur desktop. La version gratuite est étonnamment complète. Nous retouchons toutes nos photos de voyage en déplacement avec cette appli.
Planification de voyage
TripIt
Transférez vos emails de confirmation — vols, hôtels, excursions, locations de voiture — et TripIt organise automatiquement le tout en un itinéraire principal avec dates, horaires, adresses et numéros de confirmation. Il fonctionne hors ligne une fois synchronisé, ce qui signifie plus besoin de fouiller dans ses emails à l'aéroport. La version gratuite couvre la plupart des besoins.
Splitwise
Si vous voyagez avec quelqu'un d'autre, Splitwise est incontournable. Créez un groupe, enregistrez les dépenses partagées, et l'appli calcule qui doit quoi à qui. Prend en charge plusieurs devises et règle les dettes en un minimum de transactions. Nous l'avons utilisé à chaque voyage où nous avons partagé les frais — ça élimine complètement les conversations gênantes du "qui a payé quoi".
Préparer son téléphone avant le départ
Quelques conseils pratiques pour tirer le meilleur de ces applications sur la route :
- Téléchargez les cartes hors ligne et les packs de langues tant que vous avez un Wi-Fi fiable à la maison.
- Configurez votre carte Wise et faites une transaction test avant de voyager.
- Installez et configurez votre VPN avant d'entrer dans un pays aux restrictions.
- Activez la sauvegarde automatique des photos dans le cloud — paramétrez-la en Wi-Fi uniquement pour économiser les données.
- Téléchargez vos confirmations d'hébergement pour un accès hors ligne dans TripIt.
- Emportez une batterie externe — votre téléphone est désormais tout votre bureau de voyage.
Avec ces applications sur votre téléphone, vous êtes équipé pour naviguer dans des villes inconnues, communiquer malgré les barrières linguistiques, gérer votre budget et protéger vos données. Le meilleur ? La plupart sont gratuites, et celles qui coûtent de l'argent (Wise, VPN) vous feront économiser bien plus qu'elles ne coûtent.
Installez-les, chargez votre téléphone et partez à l'aventure. Bon voyage.
